Le vocable gauche, en français, vient du latin qui a plusieurs traductions, notamment sinister, sinistra ou sinistrum. En italien, qui est aussi une langue latine, gauche se dit sinistra ; en français, le mot sinistre a un tout autre sens... Pendant longtemps, les croyances ont donc eu la vie dure, ce n'est pas pour rien d'ailleurs qu'on dit d'une personne maladroite qu'elle est un peu gauche ou qu'elle a deux mains gauches ! Car on pensait que la main gauche était source de malheurs ; j'ignore si c'est également le cas en Grèce, mais quand les orthodoxes slaves se marient, ils mettent l'alliance à la main droite car la gauche est considérée comme impure (c'est avec la main gauche qu'Eve a cueilli le fruit défendu).

C'est à cause de toutes ces croyances que pendant plusieurs siècles, il y a eu de nombreuses générations de gauchers contrariés, que l'on obligeait à écrire de la main droite, ce qui a pu avoir des conséquences physiques et psychologiques sur les personnes concernées. Heureusement, les mentalités ont fini par évoluer : depuis les années 1960/70, les enseignants laissent maintenant les petits gauchers écrire de leur main naturelle. Car la latéralisation à gauche est une force à part entière : les neurosciences ont prouvé, grâce à des études scientifiques et médicales (notamment à travers de nombreux scans et IRM), que les gauchers récupèrent beaucoup mieux que les droitiers et les ambidextres en cas d'AVC, car leur cerveau est structuré de manière plus homogène.

Sur ce site, rédigé en anglais, quelques faits amusants sur les gauchers (mais je vais croiser prochainement les données avec d'autres sites pour être sûre de l'exactitude des chiffres).